Have you ever seen someone you wanted to avoid on the street and suddenly become very interested in a random pebble on the ground?
Or maybe you’ve scrolled through your phone without actually looking at anything, just to look busy?
We’ve all been there, right?

In Japanese, when you want to say “to pretend” or “to act as if something is true (even when it’s not)”, we use the super handy expression ふりをする (furi wo suru).

That’s perfect for those everyday “oops… I’m acting” moments.
Whether you’re pretending to be asleep when your alarm goes off, or pretending to understand a difficult explanation, this expression comes up all the time.

Let’s learn how to master the art of “pretending” in Japanese naturally and confidently!

ようとする (youto suru) vs ふりをする (furi wo suru)
These two are often confused, but they mean very different things.

ようとする (youto suru)
ようとする is focuses on trying or making an effort to do something.

一生懸命 勉強しようとした。
いっしょうけんめい べんきょう しよう とした。
isshoukenmei benkyou shiyou toshita.
I tried to study hard. (You actually made an effort.)

ふりをする (furi wo suru)
ふりをする is focuses on acting or putting on a performance to hide the truth.

一生懸命 勉強している ふりをした。
いっしょうけんめい べんきょう している ふり を した。
isshoukenmei benkyou shiteiru furi wo shita.
I pretended to be studying hard.
(You were probably just staring at the book… and thinking about lunch.)

お母さんが部屋に来たとき、寝たふりをした。
おかあさん が へや に きた とき、ねた ふり を した。
okaasan ga heya ni kita toki, neta furi wo shita.
When my mom came into the room, I pretended to be asleep.

彼女は悲しいのに、平気なふりをした。
かのじょ は かなしい のに、へいきな ふり を した。
kanojo ha kanashii noni, heikina furi wo shita.
Even though she was sad, she pretended to be okay.

先生の説明が難しかったが、わかったふりをしてうなずいた。
せんせい の せつめい が むずかしかった が、わかった ふり を して うなずいた。
sensei no setsumei ga muzukashikatta ga, wakatta furi wo shite unazuita.
The teacher’s explanation was difficult, but I pretended to understand and nodded.

あの人は聞こえているはずなのに、聞こえないふりをしている。
あの ひと は きこえている はず なのに、きこえない ふり を している。
ano hito ha kikoeteiru hazu nanoni, kikoenai furi wo shiteiru.
That person can probably hear, but is pretending not to.

道で苦手な人に会ったので、気づかないふりをした。
みち で にがてな ひと に あった ので、きづかない ふり を した。
michi de nigatena hito ni atta node, kidzukanai furi wo shita.
I ran into someone I’m not good with on the street, so I pretended not to notice them.

彼はお金持ちのふりをしているが、本当は借金がたくさん ある。
かれ は おかねもち の ふり を している が、ほんとう は しゃっきん が たくさん ある。
kare ha okanemochi no furi wo shiteiru ga, hontou ha shakkin ga takusan aru.
He pretends to be rich, but actually has a lot of debt.

• Grammar Point: ふりをする (furi wo suru)
• JLPT Level: N3
• Meaning: To pretend, to act as if
  
• Quick Explanation: Use ふりをする when someone intentionally acts in a certain way to hide their true feelings or situation. It describes an outward appearance that doesn’t match reality.
  

So that’s how we use ふりをする!
It’s a really useful expression for describing those little moments when our actions don’t match what’s really going on inside.

But…

日本語については、わかったふりをしないで、私に質問してね！
にほんご に ついて は、わかった ふり を しないで、わたし に しつもん して ね！
nihongo ni tsuite ha, wakatta furi wo shinaide, watashi ni shitsumon shite ne!
When it comes to Japanese, don’t just pretend you understand. Ask me anytime!

You don’t need to act like you get everything right away.
Making mistakes and asking questions is how real learning happens.

Your Sensei,
Hikari 👩🏻‍🏫✨

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